NASA毅力號在火星發現潛在微生物生命跡象，激勵台灣天文迷觀星，並提供觀星指南與社團資訊。

火星發現古老微生物生命跡象？ 台灣天文迷的追星新目標與觀星指南

各位台灣的星空愛好者們，準備好迎接一個可能改寫教科書的重磅消息了嗎？ NASA 的毅力號火星探測車，在火星的傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）中，發現了潛在的古老微生物生命證據！這項發現不僅激起了全球科學家的熱烈討論，也為我們這些在台灣仰望星空的人，帶來了新的觀星和思考方向。

火星上的「藍寶石峽谷」：潛在的生命線索

毅力號探測車自 2021 年 2 月登陸火星以來，一直在傑澤羅隕石坑進行探索。這個隕石坑被認為在很久以前曾是一個湖泊，而探測車在一個名為「藍寶石峽谷」（Sapphire Canyon）的岩石樣本中，發現了潛在的「生物特徵」（biosignatures）。簡單來說，這些生物特徵可能暗示著微生物生命曾經在火星上存在過。

這些發現發表在頂尖科學期刊《自然》（Nature）上，無疑為火星生命探索領域投下了一顆震撼彈。

古老的火星，古老的生命？

現在的火星寒冷、乾燥、荒蕪且充滿輻射，但科學家相信，在遙遠的過去，火星可能更加溫暖潮濕，具備孕育生命的條件。過去的探測任務已經發現了火星上乾涸的河床和湖泊，證明水曾經在火星表面流動。水是已知生命存在的必要條件，這使得火星成為尋找外星生命的重要目標。

這次毅力號的發現，為這個可能性增添了強而有力的證據。NASA 署理署長 Sean Duffy 表示，這項發現將大大提升我們對火星的理解。

「藍寶石峽谷」中的生物特徵

毅力號在探索「明亮天使」（Bright Angel）地層時，發現了「藍寶石峽谷」。這個地層位於 Neretva Vallis 河谷的北部和南部邊緣。 Neretva Vallis 是一個寬約 400 公尺的古老河谷，過去曾有水流入傑澤羅隕石坑。

在「藍寶石峽谷」中，毅力號發現了由黏土和粉砂組成的沉積岩。在地球上，這類岩石常常保存著古老微生物生命的證據。這些岩石富含有機碳、硫、氧化鐵（鐵鏽）和磷。

來自紐約石溪大學（Stony Brook University）的毅力號科學家 Joel Hurowitz 認為，「明亮天使」地層中發現的化學物質組合，可能為微生物的新陳代謝提供了豐富的能量來源。

毅力號的「火眼金睛」

毅力號探測車配備了精密的儀器，可以分析火星上的樣本。這次發現主要歸功於 PIXL（行星儀器 X 射線岩石化學儀器）和 SHERLOC（利用拉曼光譜和有機物與化學物質發光掃描宜居環境）這兩項儀器。

在「藍寶石峽谷」中，毅力號發現了一塊箭頭狀的岩石，上面有許多色彩斑斕的斑點。科學家認為，這些斑點可能是微生物利用岩石中的化學物質作為能量來源而產生的。毅力號還發現了在這塊岩石上發生的化學反應的視覺證據，科學團隊稱之為「豹斑」。

這些「豹斑」含有兩種富含鐵的礦物：藍鐵礦（vivianite）和硫化鐵礦（greigite）。在地球上，藍鐵礦常見於沉積物、泥炭沼澤和腐爛的有機物中，而某些地球微生物也能產生硫化鐵礦。這意味著這些礦物可能是微生物產生能量和生長的「指紋」。

當然，這些礦物也可能在沒有生命存在的情況下形成，例如在高溫、酸性條件下，或是有機化合物的結合。但 NASA 表示，「明亮天使」地層的岩石並沒有顯示出經歷過高溫或酸性條件的證據。

比想像更年輕的生命跡象

過去科學家認為，火星上古老生命的跡象應該只會存在於較老的岩層中。但這次的發現卻是在毅力號分析過最年輕的沉積岩中取得的。這可能意味著，火星的可居住時間比我們之前認為的更長，甚至可能延續到火星歷史的較晚時期。

NASA 噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的毅力號計畫科學家 Katie Stack Morgan 強調，任何關於發現外星生命的聲明都需要非常嚴謹的證據。這次的發現經過同儕審查並發表在科學期刊上，是科學驗證過程中非常重要的一步。

台灣天文迷的觀星新視野

這項發現對我們這些在台灣的星空愛好者來說，意味著什麼呢？

1. 火星不再遙遠： 過去，火星對我們來說可能只是一個遙遠的紅色星球。但現在，它成為了可能存在過生命的「第二地球」。下次當你仰望星空，找到火星的位置時，不妨想像一下，那裡可能曾經存在著微生物，甚至是一個生機勃勃的世界。

2. 觀星的目標與意義： 對於天文初學者來說，尋找火星是一個很好的起點。你可以下載星圖 App，例如「Star Walk」、「SkyView Lite」等，幫助你找到火星在夜空中的位置。火星通常呈現橘紅色，亮度也會隨著與地球的距離而變化。透過觀測火星，你也能更了解太陽系的行星運動。

3. 天文社團的參與： 如果你想更深入了解火星和其他天文知識，不妨加入台灣各地的天文社團。這些社團經常舉辦觀星活動、講座和工作坊，讓你可以在專業人士的指導下，學習更多天文知識，並與其他天文愛好者交流。

4. 培養科學素養： 這次火星發現也提醒我們，科學探索需要嚴謹的證據和不斷的驗證。身為天文愛好者，我們應該培養批判性思考的能力，並學習如何辨別科學證據的真偽。

觀星小撇步：如何在台灣找到火星？

• 使用星圖 App： 這是最方便的方式，App 會根據你的位置和時間，告訴你火星在天空中的哪個方向。
• 參考天文資訊網站： 許多天文網站，例如台北市立天文科學教育館的網站 (http://www.tam.gov.tw/)，會提供行星的觀測資訊。
• 觀察顏色和亮度： 火星通常呈現橘紅色，亮度比周圍的恆星要亮。
• 選擇光害較少的地方： 盡量到郊外或山上等光害較少的地方觀星，可以更容易找到火星。
• 使用雙筒望遠鏡或天文望遠鏡： 雖然用肉眼也能看到火星，但使用望遠鏡可以看得更清楚。

加入天文社團，一起探索宇宙的奧秘！

台灣有許多活躍的天文社團，例如：

• 台北市天文協會
• 台灣大學天文社
• 成功大學星象社

加入這些社團，你可以學習更多天文知識，參與觀星活動，並與其他天文愛好者交流。

結語：仰望星空，探索無限可能

火星的發現，再次激起了我們對外星生命的想像。身為台灣的星空愛好者，我們應該持續關注最新的天文資訊，並透過觀星、學習和交流，不斷探索宇宙的奧秘。或許有一天，我們也能親眼見證，人類發現外星生命的歷史性時刻！

參考閱讀

1. See the 2025 winners of the biggest astrophotography competition in the world
2. Astronomy Photographer of the Year 17 |Watch the awards online