年輕族群記憶力問題激增：一場迫在眉睫的認知危機？

「我們正目睹記憶和思考問題在那些本就面臨結構性劣勢的人群中急劇增加。」

近年來，美國年輕族群自述認知功能障礙的比例顯著上升，這項警訊不容忽視。發表於《神經學》(Neurology) 期刊的研究顯示，此現象與社會壓力、經濟差距息息相關，並對年輕世代的整體健康構成威脅。本文將深入探討此議題，剖析其背後的原因與影響。

研究顯示，過去十年美國成年人自述認知障礙的比例從5.3%攀升至7.4%，顯示越來越多人面臨記憶力、專注力及決策能力方面的困難。這不僅是一個統計數字，更代表著社會整體的潛在危機。

研究人員分析了2013年至2023年間超過450萬份的調查資料，若受訪者表示在專注、記憶或決策方面存在嚴重困難，則被歸類為具有認知障礙。值得注意的是，由於新冠疫情的特殊情況，2020年的數據並未納入分析。

研究中最令人擔憂的發現是，18至39歲的年輕族群認知障礙比例幾乎翻倍，從5.1%升至9.7%。這顯示年輕人在認知功能方面存在顯著的脆弱性，讓人們對他們的未來健康和生產力感到擔憂。

耶魯大學醫學院的Adam de Havenon博士指出，此一上升趨勢約莫於2016年開始，且在40歲以下的成年人中尤為明顯，這可能預示著一場新興的公共衛生危機。

收入和教育程度與認知健康息息相關。年收入低於35,000美元的成年人，其認知障礙比例增幅最高，突顯了經濟困境對認知功能的負面影響。經濟壓力不僅影響生活品質，更可能直接損害大腦健康。

數據顯示，年收入低於35,000美元的成年人，認知障礙比例從8.8%上升至12.6%。相對而言，年收入超過75,000美元的成年人，認知障礙比例僅從1.8%微幅上升至3.9%。教育程度也呈現類似的模式，高低學歷者之間的差距十分明顯。

高等教育似乎對認知衰退具有一定的保護作用。研究發現，未完成高中學歷的成年人，其認知障礙比例增幅明顯高於大學畢業生，突顯了教育對認知福祉的重要性。教育不僅提升了知識水平，也可能提供了更健康的生活方式和認知刺激。

具體而言，未完成高中學歷的成年人，認知障礙比例從11.1%上升至14.3%，而大學畢業生則從2.1%上升至3.6%。

雖然認知挑戰在幾乎所有種族和族群中都有所增加，但美國原住民和阿拉斯加原住民成年人的認知障礙比例最高，揭示了這些族群中存在顯著的健康差距。社會結構性的不平等，可能導致這些族群在醫療資源、教育機會等方面受到限制，進而影響認知健康。

各族群的認知障礙比例變化如下：
* 美國原住民和阿拉斯加原住民：從7.5%升至11.2%。
* 西班牙裔成年人：從6.8%升至9.9%。
* 非裔成年人：從7.3%升至8.2%。
* 白人成年人：從4.5%升至6.3%。
* 亞裔成年人：從3.9%升至4.8%。

研究人員強調，需要更深入地調查推動這一趨勢的社會和經濟因素，特別是年輕族群認知障礙比例的上升。了解根本原因對於制定有效的干預措施和政策至關重要。我們需要從多個層面著手，包括改善經濟環境、提供更公平的教育機會、以及促進心理健康。

「鑑於對健康、勞動力生產力和醫療保健系統的潛在長期影響，我們還需要更多的研究來了解是什麼導致年輕族群認知障礙比例的大幅增加。」

這項研究也承認其局限性，包括依賴自我報告數據以及認知障礙的廣泛定義，因此呼籲未來使用認知障礙的臨床測量方法進行更深入的研究。有興趣的學者或研究生，可以透過學術資料庫檢索 “Neurology” 期刊，以獲取更詳細的研究內容。

綜上所述，年輕族群記憶力問題的激增是一個複雜且多面向的議題，需要學術界、政府和社會各界的共同努力。唯有透過更深入的研究、更全面的政策和更有效的干預措施，才能扭轉這一令人擔憂的趨勢，為年輕世代創造更健康的未來。