額頭長牙齒？斑點銀鮫顛覆牙齒演化觀念

「這個瘋狂、絕對壯觀的特徵，顛覆了演化生物學中長期以來的假設，即牙齒嚴格來說是口腔結構。」 – Karly Cohen，華盛頓大學博士後研究員。

顛覆傳統認知：牙齒不只長在嘴巴裡

斑點銀鮫（Spotted Ratfish）的額頭竟然長有真正的牙齒，這挑戰了科學界長期以來認為牙齒僅限於口腔內的觀念，為牙齒演化研究開啟了全新的視野。

長久以來，生物學界普遍認為牙齒是脊椎動物獨有的口腔結構，用於咀嚼和處理食物。然而，最近一項驚人的發現徹底顛覆了這個認知：科學家在雄性斑點銀鮫額頭上的「交接器」（tenaculum）上，發現了貨真價實的牙齒。斑點銀鮫是一種軟骨魚，屬於銀鮫目（Chimaeras），與鯊魚在數百萬年前就已分道揚鑣。牠們外型奇特，主要生活在深海，鮮為人知。更令人驚訝的是，這種交接器只出現在成年雄性斑點銀鮫身上，且其上的牙齒並非簡單的齒狀鱗片（denticles），而是具有完整的牙齒結構，包括牙本質和牙釉質等，顛覆了我們對牙齒的既有印象。這項發現挑戰了牙齒僅為口腔結構的傳統觀點，促使我們重新思考牙齒演化的可能性。想了解更多關於斑點銀鮫的資訊，可以在網路上搜尋 “spotted ratfish” 或 “chimaeras”。

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交接器：牙齒的新家
交接器是雄性斑點銀鮫獨有的額頭附屬結構，其上發現的牙齒是第一個在口腔以外發現的真正牙齒結構，推翻了牙齒只會在口腔內生長的既定印象。

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這個長在額頭上的交接器，其實是一種以軟骨為基礎的結構，只在成年雄性斑點銀鮫身上才會出現。過去，科學家們也曾在魚類的皮膚上發現類似牙齒的結構，稱為齒狀鱗片（denticles），但這些並非真正的牙齒。然而，斑點銀鮫交接器上的牙齒，卻擁有牙齒發育過程中特有的「牙板」（dental lamina）。牙板是一種與牙齒發育相關的組織帶，通常只會在下顎內發現。在人類身上，牙板會在恆齒長出後消失，但鯊魚由於具有不斷替換牙齒的機制，所以牙板會持續存在。在交接器上發現牙板，證實了這些並非普通的齒狀鱗片，而是貨真價實的牙齒。這項發現標誌著首次在口腔以外發現具有完整牙齒結構的案例，對研究牙齒的起源和演化具有重大意義。

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交接器的功能：展示與交配
雄性斑點銀鮫利用交接器展示其支配地位，並在交配時抓住雌性。交接器上的鉤狀牙齒有助於雄性抓住雌性的胸鰭，確保交配時雙方保持在一起。

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那麼，雄性斑點銀鮫額頭上的牙齒到底有什麼用途呢？研究人員認為，交接器具有雙重功能：展示支配地位和輔助交配。雄性斑點銀鮫可能會利用交接器來展示自己的力量和地位，以吸引雌性或震懾其他雄性。更重要的是，在交配過程中，雄性斑點銀鮫會抬起交接器，用上面的鉤狀牙齒抓住雌性的胸鰭，確保雙方在繁殖過程中保持緊密連結。這種行為彌補了牠們缺乏四肢抓握能力的不足，在繁殖上扮演著重要角色。這也顯示了在演化的過程中，生物會發展出各種令人意想不到的結構來適應環境和繁殖需求。

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牙板：關鍵性的發現
在交接器上發現牙板是一項重大發現，證實了交接器上的牙齒是真正的牙齒，而非變形的鱗片。牙板通常只存在於下顎，它的出現證明了這些牙齒的獨特性。

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如前所述，牙板的存在是確認交接器上牙齒真實性的關鍵。牙板是一種組織帶，與牙齒的發育密切相關。通常，牙板只會在牙齒形成的初期出現，並在牙齒發育完成後逐漸消失。然而，在斑點銀鮫的交接器上，科學家們卻發現了清晰可見的牙板結構，這無疑是支持「交接器上的結構是真正牙齒」這一論點的有力證據。這個發現促使科學家們重新思考牙齒發育的機制，以及牙齒在演化過程中可能出現的多樣性。

基因證據：支持牙齒論點

基因分析顯示，在所有脊椎動物中與牙齒發育相關的基因，同樣也在交接器中表現。這些基因並未在魚的齒狀鱗片中表現，進一步證實了交接器上的牙齒是真正的牙齒。

除了形態學上的證據外，基因分析也為交接器上的牙齒提供了強有力的支持。科學家們發現，在所有脊椎動物中與牙齒發育相關的基因，同樣也在斑點銀鮫的交接器中表現。換句話說，控制交接器上牙齒發育的基因，與控制我們口腔中牙齒發育的基因是相同的。更重要的是，這些基因並未在斑點銀鮫的其他皮膚結構，如齒狀鱗片中表現。這項基因證據進一步證實了交接器上的結構是真正的牙齒，而非其他組織的變形。這也暗示著，牙齒的發育可能具有高度的模組化和可塑性，可以在不同的組織和器官中被「重新利用」。

古生物學的啟示：古老的特徵

化石紀錄顯示，交接器上長牙齒並非近期演化出的特徵。在相關的古代物種中也發現了類似的結構，表明這是一種為了繁殖目的而共同選擇的牙齒製造程序。
除了現代斑點銀鮫的研究外，古生物學的證據也為這項發現增添了更多層次。科學家們在古代銀鮫類的化石中，也發現了類似交接器的結構。這表明，交接器並非斑點銀鮫近期才演化出的特徵，而是在銀鮫類的演化歷史中已經存在了很長一段時間。這也暗示著，交接器的功能可能在古代銀鮫類中就已經存在，並可能在不同的物種中扮演著不同的角色。結合實驗數據和古生物學證據，我們可以更全面地了解牙齒的演化歷程，以及生物如何將既有的牙齒製造程序，運用於新的器官和功能。

「我們結合了實驗數據和古生物學證據，展示了這些魚類如何共同選擇一個既有的牙齒製造程序，來製造一種對繁殖至關重要的新裝置。」 – Michael Coates，芝加哥大學教授。

斑點銀鮫額頭長牙齒的發現，無疑是對傳統牙齒演化觀念的一大挑戰。它提醒我們，生物世界充滿了驚奇和未知，我們需要不斷地挑戰既有的認知，才能更深入地了解生命的奧秘。這項研究也為未來的牙齒研究開闢了新的方向，鼓勵我們去探索更多脊椎動物身上可能存在的「口腔外牙齒」。

「我認為我們越是觀察脊椎動物身上帶有尖刺的結構，我們就會在下顎以外的地方發現更多牙齒。」 – Karly Cohen。

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University of Washington. (2025, October 16). Scientists just found real teeth
growing on a fish’s head. ScienceDaily. Retrieved October 16, 2025 from
www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251015231009.htm\n—\n Story Source:
Materials provided by University of Washington. Note: Content may be edited for style and length.